إن تعدد الأديان والاختلافات في دين الناس يجبر المتخصصين الذين يدرسون ظاهرة الدين على تقديم تعريفات وتفسيرات لمفاهيم مثل الإلحاد والتوحيد والشرك. هذه المفاهيم محددة تمامًا ، ولكن لها في الوقت نفسه تاريخ تكوينها الخاص (ملء المصطلح ، كما يقول اللغويون).
تحت مفهوم الشرك ، يفهم علماء الدين الإيمان بعدة آلهة. بالنسبة لروسيا السلافية ، يشير هذا المفهوم إلى الوثنية ، وغالبًا ما يتم استخدام هذه المصطلحات كمرادفات ، ولكن هذا فهم مبسط إلى حد ما لها. يرتبط الشرك ارتباطًا وثيقًا بمفاهيم مثل: التوحيد - الإيمان بإله واحد والإلحاد - الإيمان الذي ينكر وجود أي آلهة بشكل عام. يتميز الشرك بالطقوس التي تقيم صلة مع الإله والتضحيات التي تساعد على إرضاء الله ، وفي العالم الحديث ، لا يتطور الشرك كما هو ، على سبيل المثال ، في العصور القديمة. ولكن حتى الآن هناك أناس يؤمنون مقدساً بعدة آلهة. هذه بعض القبائل الأفريقية ، والهنود ، وبعض الشعوب الشرقية. إنهم ، مثل الموحدين ، لهم قيم حياتهم الخاصة ، وعقائدهم وإيمانهم بالتفاعل مع الآلهة ، والتي يتم التعبير عنها في الأساطير والحكايات ، وللمرة الأولى ، بدأ دراسة الشرك كظاهرة علمية في عصر النهضة. قبل ذلك ، كان الأوروبيون منشغلين فقط بدراسة الأساطير القديمة. لم يؤمن المسيحيون بجدية بعدة آلهة على الإطلاق ، معتقدين بإخلاص أن التوحيد هو الحقيقة الحقيقية للحياة. لا يزال أنصار الإيمان المسيحي يدعون أن الشرك هو تدهور في شخصية ونسيان إله واحد ، وهي حالة ذهنية إما أن تمر من تلقاء نفسها أو يجب التغلب عليها. ومع ذلك ، فقد اقترح العلماء الحديثون في سياق الدراسات الدينية أن الشرك هو الحالة الأساسية للوعي البشري الذي يجعل الطبيعة منطقية. إذا قارنا أقوال الفلاسفة والكُتَّاب ، المسجلة منذ عدة قرون ، بأفكار العلماء المعاصرين ، يمكننا أن نخلص إلى استنتاج لا لبس فيه مفاده أن المكون الرئيسي للشرك هو أسطورة. والآن لا يعتبر الإيمان بتعدد الآلهة من جانب الأفعال البشرية ، ولكن من المكون الأسطوري. على سبيل المثال ، قال العالم الفرنسي ليفي شتراوس ، نيابة عن جميع الأنثروبولوجيا الهيكلية ، أن المكون الأسطوري للشرك يكمن في إجراء عمليات منطقية غير واعية تهدف إلى حل جميع التناقضات التي تنشأ في العقل البشري.
