بسبب الخلافات المتزايدة في السياسة الخارجية لروسيا ورفضها الفعلي لدعم الحصار التجاري القاري لإنجلترا ، جعل الإمبراطور نابليون ، كما بدا له ، الحل الوحيد الممكن - لإطلاق العنان للعمليات العسكرية على الأراضي الروسية وإجبارها على اتباع المسار الفرنسي غير المشروط نحو إنجلترا.
بلغ عدد القوات المشتركة للجيش الفرنسي للحملة ضد روسيا 685،000 ، عبرت الحدود مع روسيا 420،000. وشملت قوات بروسيا والنمسا وبولندا ودول اتحاد الراين.
نتيجة للحملة العسكرية ، كان من المفترض أن تحصل بولندا على أراضي أوكرانيا الحديثة وبيلاروسيا وجزء من ليتوانيا. غادرت بروسيا أراضي لاتفيا الحالية ، جزئيا ليتوانيا وإستونيا. بالإضافة إلى ذلك ، أرادت فرنسا أن تساعد روسيا في الحملة ضد الهند ، التي كانت في ذلك الوقت أكبر مستعمرة إنجليزية.
في ليلة 24 يونيو ، بأسلوب جديد ، عبرت الوحدات المتقدمة من الجيش العظيم الحدود الروسية في منطقة نهر نيمان. تراجعت هيئات مراقبة القوزاق. ألكسندر الأول قام بمحاولته الأخيرة لإبرام اتفاق سلام مع الفرنسيين. في الرسالة الشخصية للإمبراطور الروسي إلى نابليون كان هناك طلب لتطهير الأراضي الروسية. رد نابليون على الإمبراطور برفض قاطع في شكل مهين.
في بداية الحملة ، واجه الفرنسيون صعوباتهم الأولى - انقطاع في الأعلاف ، مما أدى إلى موت أعداد كبيرة من الخيول. اضطر الجيش الروسي ، بقيادة الجنراليين باركلي دي تولي و Bagration ، بسبب التفوق العددي الكبير للعدو ، إلى التراجع داخليًا ، وعدم إعطاء معركة عامة. بالقرب من سمولينسك 1 و 2 ، توحدت الجيوش الروسية وتوقفت. في 16 أغسطس ، أمر نابليون بالهجوم على سمولينسك للبدء. بعد معركة شرسة استمرت يومين ، فجر الروس أقبية البودرة وأضرموا النار في سمولينسك وتراجعوا شرقاً.
أدى سقوط سمولينسك إلى لغط في المجتمع الروسي بأكمله ضد القائد العام باركلي دي تولي. اتهم بالخيانة واستسلام المدينة: "الوزير يقود الضيف مباشرة إلى موسكو" - كتبوا بغضب من مقر باغراتيون إلى سانت بطرسبرغ. قرر الإمبراطور ألكسندر استبدال القائد العام باركلي مع كوتوزوف. عند وصوله إلى الجيش في 29 أغسطس ، أعطى كوتوزوف ، لمفاجأة الجيش بأكمله ، الأمر بالتحرك إلى الشرق. من خلال هذه الخطوة ، عرف كوتوزوف أن باركلي كان على حق ، وسوف يدمر نابليون بحملة طويلة ، وبُعد القوات من قواعد الإمداد ، وما إلى ذلك ، لكنه كان يعلم أن الناس لن يسمحوا له بالتخلي عن موسكو دون قتال. لذلك ، في 4 سبتمبر ، توقف الجيش الروسي بالقرب من قرية بورودينو. الآن كانت نسبة الجيش الروسي والفرنسي متساوية تقريبًا: 120،000 شخص و 640 بندقية في كوتوزوف و 135،000 جندي و 587 بندقية في نابليون.
26 أغسطس (7 سبتمبر) ، 1812 ، وفقًا للمؤرخين ، نقطة تحول في الحملة النابليونية بأكملها. استمرت معركة بورودينو حوالي 12 ساعة ، وكانت الخسائر على الجانبين هائلة: فقد جيش نابليون حوالي 40.000 جندي ، جيش كوتوزوف حوالي 45000. على الرغم من حقيقة أن الفرنسيين تمكنوا من دفع القوات الروسية واضطر كوتوزوف إلى التراجع إلى موسكو ، فقد فقدت معركة بورودينو بالفعل لم يكن.
في 1 سبتمبر 1812 ، عقد مجلس عسكري في فيلي ، تولى فيه كوتوزوف المسؤولية وأمر الجنرالات بمغادرة موسكو دون قتال والتراجع على طول طريق ريازان. في اليوم التالي ، دخل الجيش الفرنسي موسكو فارغة. في الليل ، أضرم المخربون الروس النار في المدينة. كان على نابليون مغادرة الكرملين وإصدار أمر بسحب القوات جزئيًا من المدينة. لعدة أيام ، احترقت موسكو على الأرض تقريبًا.
دمرت المفارز الحزبية ، بقيادة القادة دافيدوف ، فيجنر وآخرين ، مستودعات الطعام ، اعترضت عربات مع الأعلاف في طريق الفرنسيين. في الجيش النابليوني ، بدأت المجاعة. تحول جيش كوتوزوف من اتجاه ريازان وأغلق الطريق إلى طريق كالوغا القديم ، الذي كان نابليون يأمل أن يتبعه. لذا نجحت خطة كوتوزوف الرائعة "لجعل الفرنسي يتراجع على طول طريق أولد سمولينسك".
استنفد الجيش العظيم الشتاء القادم والجوع وفقدان البنادق والخيول ، وعانى من هزيمة ساحقة بالقرب من Vyazma في 3 نوفمبر ، حيث خسر الفرنسيون حوالي 20 ألف شخص آخر. في معركة بيريزينا التي أعقبت ذلك في 26 نوفمبر ، تم تخفيض الجيش النابليوني بمقدار 22000 أخرى. في 14 ديسمبر 1812 ، عبرت بقايا الجيش العظيم نيمان ثم تراجعت إلى بروسيا. وهكذا ، انتهت الحرب الوطنية عام 1812 بهزيمة ساحقة لجيش نابليون بونابرت.
