كان القرن الثامن عشر نقطة تحول في التاريخ الروسي. في نهاية القرن السابع عشر ، بالنسبة للقوى العظمى الأوروبية ، كانت روسيا دولة بعيدة وقليلة الأهمية على حافة العالم. لم يكن لديها وزن سياسي ، ولم يكن بإمكانها الوصول إلى البحر ولم تدعي أدوارًا رائدة في السياسة العالمية. بحلول نهاية القرن المقبل ، تغير الوضع في الساحة السياسية في أوروبا بشكل كبير.
يتضمن القرن الثامن عشر عهد بطرس الأول وعصر انقلابات القصر والعصر الذهبي لكاترين الثانية. تسببت مثل هذه الصعود والهبوط في السياسة الداخلية في تفاوت تطور سياستها الاجتماعية والسياسة الخارجية ، لكن اتجاهها العام ظل متسقًا مع إصلاحات بطرس الأكبر.
يصعب الفصل بين السياسات المحلية والخارجية لهذه الفترة. خطط بيتر الأول لإقامة تجارة مع الدول الأوروبية ؛ لهذا ، كان الوصول إلى البحر ضروريًا. لذلك في عام 1700 بدأت الحرب مع السويد. انتهى فقط في عام 1721 ، بعد توقيع السلام في مدينة نيشتات ، حصلت روسيا على الوصول إلى بحر البلطيق. ولكن حتى خلال الحرب أصبح من الواضح أن التطور الصناعي للبلاد لا يسمح بحروب أوروبية واسعة النطاق. لهذا ، هناك حاجة إلى البنادق والبنادق والسفن والأفراد المتعلمين. تطلبت الحرب بناء المصانع والسفن وفتح المؤسسات التعليمية. بحلول منتصف القرن ، كانت 75 مصنعًا للمعادن تعمل في روسيا ، مما وفر للبلد الحديد الزهر الضروري وأرسل المعدن للتصدير. ظهر أسطول بحري مقاتل وتجار ، وبفضل عدد من الجامعات التقنية التي افتتحت ، أفرادها العسكريين.
واصلت كاثرين الثانية نفس خط تطور الدولة. بعد الحرب الدموية 1768-1774 أطاحت روسيا بالإمبراطورية العثمانية من البحر الأسود ووصلت إلى البحر الأسود. بعد تقسيم بولندا ، دخلت أراضي الضفة اليمنى لأوكرانيا وبيلاروسيا الإمبراطورية الروسية. ونتيجة لذلك ، زاد معدل التبادل التجاري عدة مرات ، وزاد عدد المصانع ، وظهرت فروع إنتاج جديدة. وهكذا ، بحلول نهاية القرن الثامن عشر ، أصبحت روسيا من دولة بعيدة غير مهمة في الشمال إمبراطورية تلعب أحد الأدوار القيادية في السياسات الدولية في ذلك الوقت.
كانت الإصلاحات واسعة النطاق لبطرس الأكبر وكاترين الثانية مدعومة قليلاً من قبل النبلاء القدامى في البلاد. لتعزيز العرش والقوة الإمبراطورية ، بدأ بيتر الأول يعتمد بنشاط على الحوزة العسكرية ، وتوزيع الأراضي للخدمة. لذلك ظهر النبلاء وبدأوا في التقوية. في الربع الأول من القرن الثامن عشر ، تم تقسيم النبلاء إلى شخصية وراثية. واضطر جميع الأشخاص من هذه الحوزة للخدمة. مع مرور الوقت ، توسعت حقوق النبلاء أكثر فأكثر. بدأت وراثة الأراضي والألقاب ، وفي نهاية القرن ، توقفت الخدمة عن إلزامية. أدى التوسع في حقوق النبلاء إلى استعباد الفلاحين ، والعديد من الثورات واسعة النطاق للشعب.
سمة أخرى من سمات هذا القرن هي علمنة الحياة العامة. ألغى بطرس الأول البطريركية وأسس مجمعًا مقدسًا ، وقررت كاثرين الثانية مصادرة أراضي الكنيسة. كان إصلاح الكنيسة بداية الفترة المطلقة للتاريخ الروسي. في نهاية القرن الثامن عشر ، وتحت تأثير أفكار فولتير وديدرو ، استقر الحكم المطلق المستنير في البلاد. تبدأ الثقافة العلمانية في التطور في روسيا ، وقد ظهر مسرح ، يكتب فونفيزين كوميدياه ، والنحت وصورة احتفالية تظهر في الفنون البصرية.
في هذا القرن ، اختارت الدولة المسار اللحاق بالدول الأوروبية ، وأخذت منها ما تشاء. أثر خط التطور هذا على وعي المجتمع وتنمية الثقافة والعلوم والفكر الاجتماعي.
